Les reptiles  vivant dans les régions tempérées, au moment où les jours raccourcissent et que la température extérieure diminue, ont une activité qui va se réduire de plus en plus. Au moment ou la T° extérieure arrive et se maintient plusieurs heures par jour en dessous de la TMP (température moyenne préférée), le minimum toléré, l’animal va entrer en hibernation. Cette hibernation  correspond à une "vie ralentie" due au ralentissement de tout le métabolisme approchant l’arrêt. Il s’agit de toute façon d’un arrêt total de l’activité, allant jusqu’à l’immobilisation totale, l’anorexie totale, et un preque total arrêt de l’abreuvement. Elle se réalise dans un lieu à température constante basse: dans le sol, les infractuosités d’un mur, dans les fissures d’un rocher ou dans les souches d’arbre.

Au printemps, lorsque les T° remontent et que les jours recommencent à augmenter, l’animal sort de son refuge quelques minutes, puis quelques heures les plus chaudes de la journée, pour se cacher de nouveau durant la nuit. Son métabolisme s’élève ainsi de nouveau et l’animal redevient actif pour chercher à se nourrir et à se reproduire. Pendant toute l’hibernation, l’animal n’a pris aucune nourriture et a utilisé ses graisses corporelles comme source d’énergie cellulaire.

Chez les espèces originaires des régions tempérées, la période d’hibernation est absolument indispensable pour que l’animal puisse se reproduire. C’est en effet par ce phénomène d’hibernation, associant les basses températures à l’obscurité, que vont être stimulés les centres nerveux et endocriniens déclenchant les cycles de la reproduction.

Ces conditions climatiques hivernales doivent être également reproduites en captivité si l’on ne  veut pas dérégler les cycles biologiques de l’animal et si l’on veut en espérer de la reproduction

Pour réaliser cette hibernation, on placera donc les animaux concernés à l’obsurité et des températures basses allant de 5 à 15°C selon les espèces, et pendant une période de 2 mois. Cela ne se fera qu’après avoir très correctement nourri les animaux durant la période active et les avoir fait jeûner pendant deux semaines avant d’abaisser la température. Cette descente aux basses températures ne se fera qu’après avoir été assuré que les animaux auront parfaitement vidé leur tube digestif, et on le vidangera totalement par des bains d’eau tiède. L’hibernation artificielle se fait dans des boîtes individuelles ne contenant qu’un substrat de copeaux de bois blanc et un abreuvoir.

Il est important de noter que sous les climats chauds, il existe à la place de l’hiver, une période d’estivation ou pseudo hibernation, que l’on doit respecter dans les cycles saisonniers des reptiles. Il suffit pour cela de n’abaisser la température que de  3°C pendant 2 mois